1944 yılında Avni Dilligil’in fuarda temsiller vermek için turneye geldiği İzmir’de, Belediye Başkanlığı’na öneride bulunmasıyla Şehir Tiyatrosu’nun ilk adımı atılmıştır.
Dönemin İzmir Belediye Başkanı Reşat Leblebicioğlu’nun çabalarıyla 1945’de Belediye Meclisi’nden çıkan kararla resmi olarak kurulmuş ve 1946 yılında Avni Dilligil yönetmenliğinde August Strindberg’in “Suçlu mu?” oyunu ile 28 Şubat 1946’da Kültürpark Sergi Sarayı’nda perdelerini açmıştır.
Kuruluş kadrosunda, Avni Dilligil Yönetici ve Rejisör, Nezahat Dilligil, Zihni Rona, Aliye Dilligil (Rona), Rana Dilligil, Turhan Dilligil, Ragıp Haykır (Başeli), Muazzez Arçay, Feridun Çölgeçen, Salih Tozan, Renan Fosforoğlu, Şevki Artun, Nermin Çakar, M. Ali Pekünlü, Kemal Dirim Sanatçı, Burhan Sunay ve Hasan Muthaf Aday Sanatçı, Kadri Atamal Dekoratör, Sabahat Gürkan Suflör, Cahit Gürkan Aksesuar Memuru ve Hamdi Öznehir Makinist olarak görev almıştır.
İzmir Şehir Tiyatrosu, kapatılacağı 1950 yılına kadar telif ve çeviri birçok oyun sahnelemiş ayrıca her sezon çocuk tiyatrosu oyunlarıyla seyircisi ile buluşmuştur. Yaz aylarında Fuar Temsilleri vermiş ayrıca pek çok şehre ve İzmir’in ilçelerine turneler düzenlemiştir. Otuz dört sayı çıkan “Tiyatro” isimli aylık kültür-sanat dergisini Ocak 1947 ile Nisan 1950 tarihleri arasında ve tek sayı çıkan “Sahne” dergisini Ağustos 1950 tarihinde yayımlamıştır. 28 Kasım 1947’de “Tiyatro ve Kültür Sevenler Derneği” kurulmuş, o dönem tiyatronun tatil günü olan Pazartesi günleri (daha sonra tatil günleri ve toplantılar Perşembe gününe alınmıştır) buluşmalarda, şehirdeki sanat üretimi ve sorunları üzerine fikir alışverişinde bulunulmuş, söyleşiler ve yardım geceleri gerçekleştirilmiştir.
Şehir Tiyatrosu, 19 Aralık 1948 tarihinde çıkan bir yangınla Kültürpark’taki sahnesinin yanması ile bugün Devlet Tiyatrosu Konak Sahnesi olarak bilinen Halkevi Sahnesi’nde oyunlarını sürdürmüştür.
İzmir Şehir Tiyatrosu, uzun süre ekipteki iç çekişmelerle yıpranmış, söz verildiği halde kendisine ait bir sahneye kavuşamamış ve belediye yönetiminin Demokrat Parti’ye geçmesiyle 10 Ekim 1950 tarihinde alınan bir kararla dağıtılmıştır.
Serüven, 39 yıllık bir aradan sonra, Prof. Dr. Özdemir Nutku’nun kişisel ısrar ve çabaları ile 1989 yılında tekrar İzmir Şehir Tiyatrosu ismi ile sürdürülmeye çalışılmıştır. Dönemin Belediye Başkanı Yüksel Çakmur, Prof. Dr. Özdemir Nutku ile beraber bir basın toplantısı gerçekleştirmiş ve bina sorunu çözülerek yerleşik bir tiyatronun kurulacağını açıklamıştır. Bina sorunu çözülene kadar Şehir Tiyatrosu, gezici tiyatro olarak düşünülen bir kamyonun dizayn edilmesi fikrinden yola çıkan “Kamyon Tiyatro” ilk gösterimini 23 Nisan 1991 tarihinde Ülkü Ayvaz’ın “Yaşasın Gökkuşağı” isimli oyunu ile gerçekleştirmiştir.
Kamyon Tiyatro kadrosunu, oyuncular; Hakan Yavaş, Tunç Denizer, Selçuk Uluergüven, Cengiz Küçükayvaz, Can Kahraman, Ozan Akhan, Sadık Yağcı, Engin Özsayın, Vahide Perçin, Yılmaz Tüzün, Esin Umulu, Somer Kavran, Ersin Umulu, Nazan Kırılmış, Ayşın Tamer, Funda Şirinkal, Hülya Dilek Kural, tasarımcılar; Duygu Ebru Öngen (Corsini), Selda Kulluk (Yeldelen) oluşturmuştur.
Kültürpark alanının içinde bulunan Mehtap Bahçesi’nin üstü kapatılıp Şehir Tiyatrosu’nun gösterilerine elverişli hale getirileceği sözü yerine getirilemeden, 1991 yılında Prof. Dr. Özdemir Nutku’nun görevine son verilmiş ve İzmir’in bir şehir tiyatrosunun olması hedefi bir kez daha sekteye uğramıştır.
İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı Tunç Soyer’in girişimiyle ve 2019 yılında Orhan Alkaya, Zeynep Altıok, Eren Aysan, Cezmi Baskın, Yücel Erten, Hülya Nutku, Bilgehan Oğuz ve Levent Üzümcü’den oluşan bir Danışma Kurulu’nun oluşturulmasıyla Şehir Tiyatroları yeniden yolculuğuna başlamış, 27 Mart 2020 Dünya Tiyatro Günü’nde tanıtımı yapılmış ve kamuoyuna duyurulmuştur. Temmuz 2020’de Danışma Kurulu’nun hazırladığı “İzmir Büyükşehir Belediyesi Şehir Tiyatroları Yönetmeliği” Belediye Başkanlığına iletilmiş, 10 Ağustos 2020’de Belediye Meclisi tarafından onaylanmış ve yürürlüğe girmiştir. İzmir Büyükşehir Belediye Şehir Tiyatroları Yücel Erten’in Genel Sanat Yönetmenliği’nde 1 Ekim 2021 tarihinde bir kez daha perdelerini açacak ve 70 yıllık bir hayal gerçek olacaktır.