1. PERDE
Güneş Tanrısı Apollon ile Doğa Tanrısı Pan; aralarında 'hangisi daha güçlü' diye tartışırlar. Frigya Kralı Midas'ı kendilerine yargıcı seçerler. Apollon liriyle, Pan da flütüyle yarışacaktır.
Opera, koronun bu
DEVAMI yarışmayı haber vermesiyle başlar.
Kral Midas, iki Tanrı arasında yargıcılık yapmasının övünç ve sabırsızlığı içindedir. Yarışma yerine önce Apollon, sonra da Pan gelir. Saray berberi, yontucu, ozanlar, halk (satirler - keçi kılıklı yaratıklar) yarışmayı ilgi ile izlerler.
Önce Apollon çalmaya başlar. Ancak, onun ezgisini 'anlayabilen kulaklar işitebilir'. Herkes, ezgileri işittiğini söyler. Aslında, Midas'tan başka kimse işitmemiştir. Sözünü esirgemeyen berber, bu aldatmacaya başkaldırır. Midas onu salondan dışarı atar. Yarışma devam eder. Pan da flütüyle çarpıcı bir ezgi çalar. Sıra yargıya gelir. Midas bir süre bocalar. Sonra gururlu Tanrı Apollon'u yenik düşürmenin tadını duymak için yarışmayı Pan'a kazandırır. Halkın coşkun sevinci içinde Pan gider. Son derece öfkelenen Apollon, Midas'ın kulaklarını eşek kulaklarına çevirir. Midas, bu çirkin kulakları gizleme çabası içindedir. Kendine benzemedikleri için saraydaki heykellerin bile örtülmesini emreder. Arkasından alay edildiği, kendisine gülündüğü tedirginliği içindedir. Gizi başkasıyla paylaşarak rahatlamak için saçlarını berbere kestirir. Fakat, gizini kimseye açıklamaması için berberin kulağını iyice büker. Gizi açıklandığı takdirde Midas, berberin tabanlarını keçilere yalatıp onu gülmekten katılarak öldürecektir. Bunun bir denemesini de yapar. Berber, Midas'ın gizini tutacağına yemin eder. Berber, iki sakallı bilgenin saç ve sakallarını düzeltirken, Midas'ın başından çıkarmadığı kırmızı takke üstüne saçma sapan konuşmalarına öfkelenir, kendini zor tutar. Berberin gizi saklaması, onun için işkencedir. Öte yandan Midas, berberin sözüne uyup, değişimlerin tanrıçası Ay'a yalvarır. Ay Tanrıça'nın yanıtı olumsuzdur; Midas'a Apollon'dan kendisini bağışlamasını istemesi gerektiğini söyler. Midas bunu yapamayacağını söyler. Berber artık Midas'ın kulaklarını düşlerinde görmekte, onları sayıklamaktadır. Bu gizi daha fazla taşıyamayacak, açıklayacaktır. Gizi, bağıra bağıra bir kuyunun içine haykırır ve rahatlar.
2. PERDE
Frigyalı yurttaşlar, Midas'ın gizini birbirlerine fısıldarlar, iki yurttaş Midas'a gelip, sazlıkların yabansı bir şekilde seslendiklerini haber verir. Midas ile birlikte sazlıklara giderler. Yel esmeye başlayınca sazlar, 'Midas'ın kulakları, eşek kulakları' diye seslenmeye başlar. Midas çılgına döner, sazların kesilmesini emreder. Kuyu bile, berberin gizini tutamamış, giz, suyundan sazlığa geçmiştir.
Midas, çığırtkanlar çıkararak, bu söylentiyi unutturmaya çalışırsa da çabası boşunadır. Bu sırada Midas'ta, kulaklarına karşı bir değişim başlamıştır. Onları artık eskisi gibi çirkin görmez. Kulakları kişiliğinin bir parçası olmuş, hatta kendini bir yarı tanrı gibi görmeye başlamıştır. Korku güce dönüşmüştür. Bu güzel kulakları Frigyalılara da seyrettirecektir. Midas'ın çağrısı üzerine halk toplanır ve sabırsızlıkla Midas'ı bekler. Az sonra kulakları açıkta Midas görünür. Halk onu bu görünümüyle yadırgamaz, coşkuyla selamlar. Midas, içindeki gücü onlara aşılamıştır. Midas'ın bu törensi geçidi çok sürmez. Apollon görünür. Bu kez de halk onu görmez, yalnız Midas'a görünür. 'Seni bağışlıyorum artık' deyip, Midas'ın kulaklarını yeniden insan kulaklarına dönüştürür.
Midas'ın alıştığı, Frigyalıların kabul ettiği kulakları geri almakla onu ikinci kez cezalandırmış olur. Frigyalılar bu ani değişimi yadırgayıp alaya alırlar. 'Eksik yanıyla yenik durumda olan bir insan, o eksiğini kabul etmekle üstün duruma geçer; ancak bu kabullenişi fazla abartmak insanı hayal kırıklığına uğratır.'
Opera baştaki koro bölümüyle sona erer.
DAHA AZ GÖSTER
