1977-1981 yılları arasında Bakü Müzik Lisesi’nde okurken 1979’da ‘’Azerbaycan Piyanistler Yarışması’’ Yüksek Ödülü’nü kazandı. 1980 yılında büyük şef Niyazi Tagizade yönetiminde çaldığı Rachmaninov 3. Piyano Konçertosu’nun başarısını takiben Moskova’nın en ünlü konser salonlarında, St. Petersburg, Tiflis, Gorki gibi Eski Sovyetler Birliği’nin birçok şehrinde, Belarusya’da, Bulgaristan’da ve Türkiye’de değişik programlarla konserler verdi. Manafov, 1981-1986 yılları arasında Çaykovski adına Mosko
DEVAMIva Devlet Konservatuarı’nda Profesörler ve Rusya Devlet Sanatçıları A. A. Nasedkin ve M. A. Fiodorava’nın sınıflarında okudu.

Manafov konservatuardan mezun olduktan sonra 1988 yılında Azerbaycan’ın dünyaca ünlü tenoru Reşid Behbudov tarafından kendisiyle özel piyano eşlikçisi olarak çalışmak üzere davet aldı ve Behbudov’un vefatına kadar onunla birlikte çalıştı. 1990 yılında Ü. Hacıbeyli adına Azerbaycan Devlet Konservatuarı’nda (şimdiki Bakü Müzik Akademisi) çalışmaya başladı. 1996 yılında Azerbaycan Kültür Bakanlığı'nın ve Spor ve Gençlik Bakanlığı’nın ''Yılın En Faal Sanatçısı'' ünvanıyla ödüllendirildi. Sanatçı, birçok eski Sovyet ve Azerbaycan bestekarlarının eserlerinin prömiyerini yapmıştır. 1997 yılında Beyaz Rusya’nın Minsk kentine ve 1998’de “Moskova Uluslararası Müzik Festivali”ne davet edilen Manafov’un Prokofiev, Rachmaninov, Mussorgsky, Chopin, Skryabin, Karayev, Amirov’un eserlerini icrası önemli yankılar yaptı. Günümüzde İslam Manafov konser programlarında Türk bestekarların eserlerine sık-sık yer vermektedir.

İslam Manafov, İstek Vakfı’nın daveti ile 2002 yılında Türkiye’ye geldi. 2002 yılından itibaren İstanbul’un çeşitli okullarında, üniversitelerde, konser salonlarında Türk insanının kültür-sanat gelişimine katkıda bulunmak amacıyla anlatımlı konserler, açık dersler düzenlemiş ve hala bu misyonunu sürdürmektedir. 2002 yılında “8. Uluslararası İstanbul Piyano Festivali” kapsamındaki resitali, 2007 yılında İstanbul Lütfi Kırdar Kongre ve Sergi Sarayı'nda verdiği konserlerde çağımızdaki virtüöz piyanistlerin repertuarında ender olarak rastlanan en üst düzey ustalık gerektiren eserlerin prömiyerlerini yaptı ve aynı yıl Almanya turnesi de dahil olmak üzere, Avusturya, Türkiye ve yurtdışında birçok konserler verdi.

2005 yılında Türk Halk Müziğini dünya sahnelerine taşımak ve dünya halklarına tanıtmak amacıyla Yeditepe Oda Orkestra’sını, 2007 yılında ise Genç Orkestra adı altında genç yetenekleri bir araya getirerek oda orkestralarını kurdu, şefliğini ve sanat yönetmenliğini üstlendi. Genç Orkestra ile yaptığı konserlerle Türkiye’de nesli tükenmekte olan telli turnaların kurtarılması projesine destek verdi. 2011 yılında sanat hayatına başlayan Yeditepe Senfoni Orkestrası’nın kurucularındandır.

İslam Manafov Mevlana, Yunus Emre, Mirze Elekber Sabir, Orhan Kemal, Nazım Hikmet gibi büyük Türk şair ve düşünürlerinin şiirlerine şarkılar besteledi ve konserlerinde icra etti. Bunun yanısıra Türk Halk Müziğinin bilinen temalarını yeni düzenlemelerle düzenlemekte ve tüm dünya sahnelerinde seslendirmektedir.

2006 yılında Musin Society’nin St. Petersburg’da Profesörler A. Polyanichko ve E. Nicotra’nın Başkanlığında düzenlediği şeflik ustalık-sınıfları’na katılarak başarı belgesini aldı ve St. Petersburg Akademik Senfoni Orkestrası ile Çaykovsky’nin Romeo & Juliet ve Schubert’in Bitmemiş Senfoni adlı başyapıtlarını yönettiği konser eleştirmenler tarafından büyük övgülerle karşılandı.

Doç. İslam Manafov bugüne kadar yüzlerce öğretmen adayına kendi branşında eğitim verdi ve bu öğretmenler bugün Türkiye’nin dört bir yanında, değişik okullarda milyonlarca genci eğitmekte ve Türkiye’nin kültür-sanat adına yarınlarını hazırlamaktadırlar.

İngilizce, Rusça, Türkçe dillerini konuşabilen Manafov piyanist Şükufe Manafova ile evli ve hem piyanist, hem besteci olan iki çocuk babasıdır.

Manafov, toplumumuza kültür ve eğitim hizmeti düşüncesiyle birçok projeler gerçekleştirmekte ve yenileri üzerinde çalışmakta, Bakü Müzik Akademisi ve Yeditepe Üniversitesi'nde Öğretim Görevlisi olarak çalışmakta, sanat yaşamına piyanist, besteci ve orkestra şefi olarak devam etmektedir.
DAHA AZ GÖSTER