Olay ihtilalden hemen önce Çarlık Rusyası’nda Anatevka adlı yoksul bir köyde geçer. Olayın kahramanı sütçü Tevye, iyi kalpli, dürüst ve çalışkan bir insandır. Tevye ve karısı Golde’nin beş kız çocukları vardır. Bu ana babanın en büyük derdi
DEVAMI kızlarını yetiştirmek, onlara iyi kocalar bulmaktır. Çok yoksuldurlar. Temiz ve basit bir adam olan Tevye’nin Tanrıya büyük saygısı vardır ama zaman zaman yok yere başına gelenlere de bir türlü anlam veremez. Tanrı onun için çok sevilen ve sayılan, herşeyi bilen, istediğini yapabilen bir amirdir sanki! Ona içini açar, onunla dertleşir, hatta çoğu kez serzenişte bulunur ona... Tevye’yi her türlü zorluklara, haksızlıklara karşı ayakta tutan, geleneklere, törelere olan kesin inancıdır. Oysa büyük kızı toplumun törelerine göre çöpçatanın bulduğu varlıklı kasaba değil, yoksul bir terziye varır. Üstelik ikinci kızı da sevdiği devrimci gencin peşinden Sibirya’ya sürgüne gider. Değişen zamanla birlikte Tevye’nin dayandığı, sığındığı gelenekler de bir bir yok olmaktadır. Kızlarının mutluluğu için bunlara bile katlanır iyi huylu Tevye. Ama en küçük kızının din dışı evlenmesini hoş görmez bir türlü. Dinsel inançları da yıkılacak olursa artık hiçbir dayanağı kalmayacaktır. “Bu kadar bükülürsem kırılırım sonra” der Tevye ve küçük kızını reddeder. O sıralarda Anatevka’da durum oldukça karışıktır. Çar bütün Yahudilerin Anatevka’dan sürülmesini emretmiştir. Tevye ve küçücük çevresi üzgündür, öfkelidir ama gene de bezgin ve ümitsiz görmeyiz onları. Hayatı olduğu gibi kabul etmeyi öğrenmiş insanlardır onlar çünkü. Paylarına düşen görevleri yaptıkça her şeyin düzeleceğine inanan, yalın ve özentisiz insanlar!
DAHA AZ GÖSTER